Pico Walbeobachtungserlebnis
Die Walbeobachtung auf Pico bietet zwischen März und Oktober Begegnungen mit Pottwalen, Blauwalen und Delfinen in den Gewässern des Atlantiks. Meeresbiologen leiten die Pico-Walbeobachtungstouren ab Lajes do Pico und nutzen auf Klippen stationierte Beobachtungsposten, um Wale ausfindig zu machen, bevor sich die Boote nähern. Der nährstoffreiche Kanal zwischen Pico und Faial bildet Futtergründe, die das ganze Jahr über mehr als 20 Walarten anlocken.
Die Insel Pico liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken, wo tektonische Kräfte nährstoffreiche Strömungen an die Oberfläche drücken und einen der zuverlässigsten Korridore für Wale und Delfine in Europa schaffen.
Vierundzwanzig Wal- und Delfinarten ziehen durch das Azoren-Archipel, und dreizehn sind ganzjährige Bewohner des Kanals zwischen Pico und São Jorge. Pottwale tauchen bis zu 1.000 Meter tief entlang des U-Boot-Canyonsystems, das parallel zur Südküste von Pico verläuft, und tauchen alle vierzig Minuten auf, um in Sequenzen zu atmen, die Naturforscher wie Text lesen können.
Der Walfang prägte Lajes do Pico drei Jahrhunderte lang. Vigia-Wachposten auf steinernen Türmen an den Klippen scannten den Atlantik nach Blas ab, und sobald ein Pottwal auftauchte, ließen die Mannschaften offene Boote zu Wasser und ruderten mit Handharpunen auf das Tier zu. Die letzte kommerzielle Jagd endete 1987. Ehemalige Walfänger ließen sich zu Wal-Guides umschulen, und dieselben Vigias, die einst Harpunenangriffe leiteten, funken heute GPS-Koordinaten an Forschungsschiffe und Ausflugskatamarane. Walbeobachtungstouren auf Pico starten vom selben Hafen, in den einst Walfangboote mit Kadavern zurückkehrten, und mehrere Betreiber beschäftigen Nachfahren der Männer, die diese Boote bemannten.
Die ansässige Pottwal-Population umfasst etwa 200 Individuen, die anhand der Flukenmuster identifiziert werden, die während der Tauchgänge fotografiert wurden. Kurzflossen-Grindwale reisen in matrilinearen Gruppen von zwanzig bis vierzig Tieren. Gemeine Delfine bilden während der Makrelenwanderungen im Frühjahr Superpods mit über 1.000 Individuen. Rundkopfdelfine, erkennbar an Narben, die sich mit dem Alter ansammeln, patrouillieren in den tieferen Zonen vor der Küste. Sei-Wale ziehen im April und Mai durch. Blauwale, die größten Tiere, die jemals existiert haben, passieren Pico im März und erneut im Juni; sie sind als lange dunkle Formen unter der Oberfläche sichtbar, bevor ihre säulenförmigen Fontänen sechs Meter in die Luft steigen.
Meeresbiologen der Universität der Azoren unterhalten Foto-Identifikationsdatenbanken und akustische Überwachungsnetze im gesamten Kanal. Mehrere Anbieter von Walbeobachtungen auf Pico steuern Sichtungsdaten zu diesen Forschungsprogrammen bei, und einige Exkursionen nehmen Doktoranden mit, die Verhaltensbeobachtungen durchführen und unter Genehmigung Biopsieproben sammeln. Die Regierung der Azoren beschränkt die Annäherung bei den meisten Arten auf 50 Meter und verbietet das Schwimmen mit Pottwalen vollständig – Vorschriften, die von der regionalen Küstenwache durchgesetzt und von zertifizierten Anbietern respektiert werden.
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